Difficile de passer à coté de la série Walking Dead tant cette adaptation du comic de Robert Kirkman a fait du bruit depuis ces six derniers mois. Bien que nous soyons de gros amateurs du comic, nous n’avions néanmoins jamais écrit dessus. Nous en profiterons donc pour faire d’une pierre deux coups.

Walking Dead est donc à l’origine un comic américain en noir et blanc à publication mensuelle, créé en 2003 par Robert Kirkman et avec à ce jour 80 numéros au compteur.
Les 6 premiers numéros étaient dessinés par Tony Moore remplacé ensuite par Charlie Adlard, toujours aux manettes aujourd’hui. Le comic fait l’objet d’une traduction en français par la maison d’édition Delcourt avec des sorties régulières tous les trimestres environ.

Le comic est axé sur un personnage central, Rick Grimes, flic d’une petite ville de province dans le Kentucky. Suite à une fusillade ce dernier se retrouve plongé dans un coma pendant plusieurs semaines. Entre temps le monde s’écroule et les zombies prennent le dessus sur les vivants. Copié-collé sur l’ouverture du film 28 Jours Plus Tard de Danny Boyle, l’introduction du comic nous montre le réveil de Rick dans un hôpital dévasté et abandonné. Réalisant que tout ce qu’il connaissait à disparu, il part à la recherche de sa femme Lori et de son jeune fils Carl.
80 numéros plus tard et près d’une année après cette scène, les protagonistes du comic continuent leur route dans ce grand nulle part, ballotés entre attaques de zombies, craquages internes et rencontres avec d’autres survivants peu amicaux.

A l’instar de son introduction, les premiers numéros du comic ne proposent pas grand-chose de nouveau par rapport à tous les films traitant du sujet. En effet, il faut attendre quelques numéros pour découvrir toute la puissance du comic. Là où les scénarios habituels des films s’arrêtent, le comic, lui, continue.
S’installe alors la survie où les zombies deviennent une composante à prendre en compte, certes moteur du chaos, mais avant tout secondaires. L’attention principale du récit est focalisée sur l’adaptation des survivants à leur nouvel environnement. Forcément, certains regrettent déjà leur vie d’avant ou refusent de l’oublier. D’autres au contraire saisissent tout de suite cette nouvelle redistribution des cartes et prennent naturellement leur place dans ce nouveau monde. Au final, chacun selon son caractère et ses convictions laisse une plus ou moins grande part d’humanité sur le bord de la route.

Sept ans après sa création, le comic Walking Dead s’est imposé comme une référence dans la culture zombie. Proposant un récit sans fin, Kirkman nous fait vivre mensuellement notre petit moment de survie apocalyptique. Néanmoins, ce succès est dû avant tout à un scénario s’appuyant le plus possible sur le réalisme des situations et la psychologie des survivants. Une des conséquences de ce réalisme est la présence d’un sentiment d’insécurité permanente, Kirkman n’hésitant pas à malmener, voir à sacrifier, ses personnages secondaires ou principaux.

Du coup, devant un tel travail, tous les amateurs du comic ont un jour rêvé de voir porter à l’écran les aventures de Rick Grimes et sa troupe.

Nos vÅ“ux furent exaucés par l’annonce en août 2009 de l’acquisition, par la chaine câblée AMC, des droits d’adaptation du comic. Au fil des mois nous apprenions alors que la réalisation était confiée à Frank Darabont pour une première saison de six épisodes. S’en sont suivis les premiers échos du script, la constitution du casting, les premiers jours de tournage, les premières photos au cÅ“ur d’Atlanta et enfin le premier trailer lors de la Comic Con de San Diego l’été dernier.

Le 31 octobre 2010, jour d’Halloween, AMC diffuse le premier épisode et explose tous ses records d’audience ; la série Walking Dead est lancée.

Bien que nous ayons suivi chaque semaine la diffusion de chacun des épisodes, nous ne pouvions donner un avis tant que la première saison n’était pas terminée. C’est chose faite aujourd’hui.

On ne va pas se le cacher, une fois l’heureuse surprise d’apprendre qu’une adaptation allait se faire, le doute est rapidement venu assombrir nos doux rêves. Comment adapter ce comic ? Allons-nous avoir un copié-collé, quasi impossible et surtout très soporifique pour les lecteurs du comic ? AMC allait-il permettre à Darabont de mettre en scène les passages les plus hardcores de Kirkman ? Darabont allait-il respecter et conserver le travail de Kirkman ?

Le trailer allait nous fournir nos premières réponses. On y découvre les premiers écarts avec le comic, des acteurs peu convaincants et une réalisation étrangement cheap.
Le premier épisode ajoute à ça un rythme mou, beaucoup d’émotions artificielles et des incohérences grossières qui font craindre le pire pour la suite.
Les trois épisodes suivants redonnent de l’espoir grâce à des scènes assez gores, plus de tension, l’apparition de la psychologie et un rythme plus soutenu, mais les deux derniers épisodes ruineront définitivement cette première saison.

La conclusion est sans appel, cette première saison est une véritable déception pour les amateurs du comic. Analysons ça de plus prés.

Commençons par ce qui fâche le moins, la réalisation. Globalement les décors tiennent la route, notamment pour les scènes à Atlanta. On y découvre des rues abandonnées aux zombies où gisent des carcasses de véhicules et des cadavres, impressionnant.
Les maquillages sont aussi de qualité, en atteste le travail sur la femme zombie du premier épisode qui se traine sur la pelouse. Néanmoins, on notera que la qualité manque de constance, surtout pour les scènes avec de nombreux zombies. Certains figurants passent devant la caméra avec à peine un peu de fond de teint bleu-vert.
On critiquera l’ajout d’effets spéciaux sans intérêts comme des cascades en voiture ou des explosions, surtout que leur qualité laisse à désirer.
Au niveau du casting, ce n’est pas la panacée non plus. La palme d’or étant décernée à Sarah Wayne Callies, jouant Lori, pour s’être attirée l’antipathie de tous les spectateurs dès la première seconde. Pour le reste du casting, bien que peu convaincants aux premiers abords, on finit par accepter et à passer outre, un peu par dépit.

Darabont livre neanmoins une réalisation correcte qui permet au spectateur de s’imprégner convenablement de l’univers apocalyptique de Kirkman. C’était sans compter sur le scenario…
Comme l’on pouvait le craindre lors de l’annonce du projet, le cÅ“ur du problème allait être de fournir une adaptation différente tout en restant fidèle au comic. Confirmant ce postulat, Darabont conserve une structure proche du comic (personnages centraux et grande ligne du scénario) qu’il habille avec des éléments complètements nouveaux. Ce choix intelligent permet aux lecteurs du comic d’avoir des surprises et surtout évite de se retrouver dans des impasses au niveau de la réalisation.
Darabont intègre donc de nouveaux personnages, de nouveaux lieux et de nouvelles intrigues. Aux premiers abords ces nouveautés passent plutôt bien. Ainsi, les nouveaux personnages sont globalement intéressants et on sent que certains vont rester dans la série. Les nouveaux événements scénaristiques sont par contre plus discutables. Le problème étant que l’on touche ici aux réactions des survivants et à leurs conditions de survie. Remettant en cause ces points, certains ajouts deviennent alors complètement incompréhensibles. On ressent alors de manière claire que le scenario doit passer des checkpoints. Entre deux passages obligés, les scénaristes comblent un peu n’importe comment en oubliant par exemple qu’un groupe de survivants ne laisseraient surement pas derrière eux des caisses entières d’armes ou un abri sécurisé. Il en ressort aussi une vacuité complète de ces histoires secondaires qui finissent par lasser puisqu’elles restent inexploitées. Sans compter quand le développement de ces histoires secondaires devient par ailleurs ridicule.
Dans le même genre, plusieurs détails choquent l’œil du spectateur averti. Par exemple, les zombies marchent lentement et sont incapables d’attraper un survivant qui passe à coté d’eux alors qu’à la scène suivante ils courent, utilisent des objets, montent aux échelles et escaladent des grillages. Les personnages font des fois attention au bruit afin de ne pas attirer de zombies puis oublient cette règle élémentaire de sécurité, néanmoins sans aucune conséquence pour eux. Enfin, leurs véhicules tombent en panne quand ça arrange les scénaristes, mais comme le groupe ne peut pas rester immobilisé, tout remarche miraculeusement au plan suivant.
Cette accumulation d’incohérences conduit le spectateur à décrocher totalement de l’histoire, laissant alors un terrain vierge à l’agacement ou à la dérision pour les plus enthousiastes.

Pour ternir définitivement le tableau, il ne faudra pas compter sur le rythme de la série pour relancer l’intérêt. Mal maitrisé, le rythme est beaucoup trop lent avec des scènes d’émotions bien trop longues et des passages où il ne se passe rien. Outre les quelques histoires secondaires, le scénario principal n’avance pas assez vite et plonge le spectateur dans une attente frustrante. Il est à noter aussi que certaines bonnes scènes sont ruinées par une mauvaise réplique ou ne sont pas exploitées par la suite. Enfin, bien que n’étant pas le centre du sujet, il est à noter la faible présence des zombies tout au long de cette saison. Tellement faible qu’un internaute a réussi à condenser toutes les mises à mort en à peine 1 minute. Pas terrible pour une série de zombies…

On peut toutefois chercher une explication à tous ces points négatifs dans la chronologie du tournage. Tout d’abord, au vu de la popularité du comic, AMC a énormément misé sur la sortie de la série, programmée d’ailleurs pour le soir d’Halloween. Cette attente s’est confirmée au fur et à mesure de la production avec un emballement des fans et des médias. De ce fait, le calendrier a du être extrêmement serré avec un démarrage du tournage en mai pour une diffusion fin octobre. Toute cette précipitation semble se retrouver aujourd’hui dans les incohérences et les imperfections de la série.

Peut être conscient du piètre travail fourni par ses scénaristes, Darabont a annoncé début décembre qu’il se séparait de l’intégralité de son équipe sans préciser néanmoins ses raisons. Kirkman et l’executive producer, Gale Anne Hurd, préciseront par la suite qu’il ne s’agissait pas d’un licenciement, mais qu’ils avaient (tous ?) d’autres projets à mener. Explication peu convaincante quand on sait que chaque épisode de la série a explosé les records d’audience d’AMC.

Il en ressort que cette première saison ressemble au final à un énorme pilot. Il nous reste plus qu’à attendre la saison 2 pour savoir si cette adaptation est un véritable échec ou si elle arrive à se ressaisir.

Afin d’éviter tout désagrément pour les lecteurs (ou futurs lecteurs) du comic, merci de ne pas spoiler sur le comic dans les commentaires et de vous en tenir à la série.